A Toyota vai construir e doar duas picapes Hilux convertidas em papamóveis para a visita do papa Leão XIV à Argentina, prevista entre 8 e 11 de novembro. As unidades sairão da fábrica de Zárate, na província de Buenos Aires — a mesma planta que abastece o mercado brasileiro — e, após a viagem, serão repassadas ao Vaticano, que decidirá a destinação institucional das viaturas.
Toyota Argentina confirmou a escolha da Hilux para o transporte do pontífice e informou que serão fabricadas duas unidades idênticas por motivos logísticos. Uma das picapes ficará dedicada aos compromissos em Buenos Aires e a outra atenderá à agenda em Córdoba, eliminando a necessidade de deslocar um único veículo entre cidades separadas por centenas de quilômetros.
Segundo o roteiro divulgado até o momento, o papa comandará cerimônias na capital argentina no dia 8; no dia 9 passará por Claypole, na província de Buenos Aires, e retornará à capital, onde deve usar o papamóvel pela primeira vez. No dia 10 seguirá para Córdoba e, em 11 de novembro, encerrará a passagem pelo país com uma missa de despedida na Basílica de Luján.
A conversão das picapes ficará a cargo de um encarroçador homologado pela montadora, seguindo especificações de segurança e de engenharia definidas pela Santa Sé. Por questões de protocolo, detalhes técnicos permanecerão sob sigilo; sabe-se, entretanto, que as alterações concentrar-se-ão na caçamba e no chassi, que precisarão ser reforçados para abrigar a estrutura de transporte do pontífice e garantir visibilidade do público nos trajetos em baixa velocidade.
Não será a primeira vez que a Hilux terá esse papel: em novembro de 2015, uma Hilux foi adaptada para transportar o papa Francisco em Nairóbi, com plataforma traseira elevada, assentos para acompanhantes, escada de acesso e cobertura transparente. A relação entre a montadora e o Vaticano também incluirá um veículo Mirai movido a célula de combustível de hidrogênio, que foi adaptado para a viagem do papa Francisco ao Japão em 2019.
A fábrica de Zárate produz a Hilux há quase três décadas e exporta para 22 países da América Latina e do Caribe, incluindo o Brasil. A unidade terá capacidade para cerca de 185 mil veículos por ano, operará em três turnos e destinará aproximadamente 80% da produção ao exterior. Ali também serão montados os modelos SW4 e Hiace.
A etapa argentina integra uma viagem de 12 dias pela América do Sul, que começará no Uruguai, em 6 de novembro, e terminará no Peru, em 17 de novembro. Será a primeira visita de um papa à Argentina desde João Paulo II, em 1987 — o papa Francisco, nascido em Buenos Aires, nunca retornou ao país como pontífice. O Brasil ficará de fora do roteiro.
